A dona Arlete Antônia  de Marco Vassallo tinha apenas 19 anos quando se casou com José Nicolau Vassalo, em 1969, na Paróquia Nossa Senhora do Rosário, na Vila Pompeia, em São Paulo.

E o celebrante foi o padre Alfonso Pastore, que havia assumido aquela paróquia no ano anterior. O sacerdote aparece em poucas fotos do álbum de casamento – branco e preto – que a dona Arlete guarda com carinho.

Providencialmente, o padre Alfonso teve a inspiração de criar o Encontro de Casais com Cristo em uma noite do mês de abril de 1970.

Em meados deste mesmo ano, o jovem casal José Nicolau e Arlete foi convidado a participar de um evento até então desconhecido, o ECC.

E foi um encontro que entrou para a história por ter sido o primeiro de todos. “O primeiro encontro foi muito improvisado, mas depois foi tomando forma, montando equipes e palestras”, lembra a dona Arlete.

Após o primeiro encontro, ela e seu esposo trabalharam em inúmeros outros encontros, não apenas de casais, mas também de jovens e adolescentes, o EJC e o EAC. “Nós que trabalhamos com o padre Alfonso, sentíamos que ele seria santo. Ele era visionário, inteligente, enérgico e conhecia o que cada um podia realizar”, afirma.

Dona Arlete diz que não tem muitas lembranças daquela época porque “as coisas vão se perdendo com o tempo” e nem se lembra de outros casais que participaram do primeiro encontro. “Muitos já faleceram”, explica.

Ela está viúva há 18 anos, mas continua atuante na Igreja. Hoje, é ministra da Eucaristia na Paróquia Nossa Senhora de Lourdes, que fica perto da Paróquia Nossa Senhora do Rosário de Vila Pompeia.

Dona Arlete foi entrevistada pelo jornalista Eli Araujo no dia 8 de maio de 2025 em sua residência, em São Paulo, Capital.

Só por curiosidade, logo após a entrevista, foi anunciado o nome do novo papa, o americano Robert Francis Prevost, que adotou o nome de Leão XIV.

Se em 1970, dona Arlete já acreditava na santidade do padre Alfonso, a convicção dela agora, é ainda maior. Esta mulher, uma das poucas remanescentes do primeiro ECC, agora apoia – incondicionalmente – a beatificação do sacerdote.

Dona Arlete mora a apenas algumas quadras da Paróquia Nossa Senhora do Rosário, onde se casou. Ela concordou em passar rapidamente pela paróquia para fazer algumas fotos.

A entrevista com dona Arlete será publicada em breve no canal do Instituto Alfonso Pastore no Youtube.

Obra de Deus

O primeiro Encontro de Casais com Cristo foi realizado entre os dias 10 e 12 de julho de 1970 e contou com a presença de 26 casais.

“Encontro alegre, vibrante, tentando converter e lançar na luta. Foi obra de Deus”, escreveu o padre Alfonso no livro tombo da Paróquia Nossa Senhora do Rosário da Vila Pompeia, em São Paulo.

Ainda no segundo semestre de 1970, outros três encontros foram realizados na mesma paróquia.